Неделю назад из космического центра в Танегашиме Япония запустила в космос беспилотный грузовой корабль HTV Transfer Vehicle, который доставил на орбиту около пяти тонн оборудования для японской лаборатории Kibo.

В четверг корабль достиг станции и был успешно пристыкован. Поскольку HTV не оснащён системой автоматической стыковки, астронавтам, находящимся на станции, при помощи манипулятора Canadarm 2 пришлось вручную пристыковывать его к станции.

Это оказалось достаточно непростой задачей, поскольку скорость станции равна восьми километрам в секунду.

Космический грузовик завис в десятке метров от станции, а роботизированный манипулятор притянул и пристыковал HTV. Причём, на всю процедуру отводилось не более полутора минут.

Следует отметить, что длина японского корабля составляет 10 метров, а диаметр около 5 метров, грузоподъёмность до 6 тонн.

Как известно американские шаттлы прекратят свои полёты на МКС в следующем году и доставку грузов на МКС планируется осуществлять силами российского «Прогресса» и японского HTV. В последующие шесть лет Япония планирует запускать по одному кораблю в год.