Ровно четверть века назад профессор из Университета Карнеги Меллон, Скотт Фалман (Scott E. Fahlman) внес значительный вклад в развитие электронного лексикона. Он был первым, кто догадался до использования двоеточия, черточки и закрывающейся скобки для обозначения улыбающегося лица в компьютерных посланиях.

Лингвисты утверждают, что улыбающееся лицо и другие эмоциональные иконки, именуемые эмотиконами, являются невербальными средствами общения и позволяют выразить настроение и чувства в электронных посланиях.

Изначально Фалман использовал смайлик для обозначения шутки. Сегодня семейство эмотиконов значительно расширилось и распространилось на все уровни человеческого общения.